# 중학생 자녀를 둔 학부모 최성혜 씨는 요즘 한숨 쉬는 날이 많아졌다. 벌써 중학교 3학년이 된 딸아이의 키가 지난해부터 멈춰버렸기 때문이다. 조금이라도 더 크게 하기 위해 좋다고 소문난 음식과 영양제를 모두 먹여봤지만, 한 번 멈춘 키는 다시 자라지 않았다. 결국 병원에 데려가 엑스레이를 찍었지만, 성장판이 닫혀 더 이상 키가 자랄 수 없다는 답을 듣고 말았다.

자녀의 키는 학부모에게 초미의 관심사다. 성적도 중요하지만, 청소년기가 지나면 더 이상 성장하지 않기 때문에 1cm라도 더 크게 만들고 싶은 게 부모 마음이다. 하지만 키는 좀처럼 마음대로 자라지 않는다. 키가 크도록 돕는다는 음식과 영양제도 너무 많아 어떤 것을 선택해야 할지 결정하기가 쉽지 않다.

서지영 을지대학교 을지병원 소아청소년과 교수와 함께 키 성장을 돕는 올바른 습관과 성장호르몬 요법에 대해 알아본다.

◆ 깊게 푹 자야 키 잘 커, 적당한 운동도 도움

성장을 위해서는 일찍 자는 것보다 깊게 푹 자는 것이 중요하다. 따라서 잠이 오지 않는 아이를 일찍 재우기보다 깊게 잘 수 있는 환경을 만들어 주는 것이 더 중요하다.

부모가 늦게까지 TV를 보느라 불을 켜 놓는다거나, 아이가 잠드는 방에 컴퓨터 등을 두어 수면시간에 다른 것에 유혹 받지 않도록 해야 한다. 아이의 잠자리는 어디까지나 잠을 잘 수 있는 온전한 공간이어야 한다.

적당한 운동은 성장판과 골격을 자극해 성장 호르몬이 분비되도록 하며 신체의 근육, 뼈, 인대를 튼튼하게 해준다. 또한 정신적인 스트레스를 완화시켜주고 자신감을 갖게 해준다. 대체로 모든 운동이 성장을 도울 수 있으나, 무거운 것을 드는 동작이나 관절에 무리를 주는 동작이 포함된 운동은 피하는 것이 바람직하다.

하루에 30분 이상, 일주일에 5번 이상 규칙적으로 해야 효과가 나타나며, 아이가 즐겁게 할 수 있는 운동을 선택하는 것이 좋다. 억지로 시키거나 의무감으로 하는 운동은 오히려 스트레스를 유발할 수 있다. 운동을 90분 이상 오래 지속하는 것은 피로감을 유발할 수 있으며, 집중력이 떨어져 다칠 수 있으므로 주의해야 한다.

키 크는 데 도움이 되는 것으로 알려진 우유는 지나치게 많이 섭취하기보다 하루 400cc정도 즉, 하루 2잔정도 마시는 것이 적당하다.

◆ 성장호르몬 요법 사춘기 전에, 각종 부작용 주의

저신장 아동 대부분은 유전적 저신장이거나 체질성 성장 지연으로, 성장호르몬 분비에 문제가 없기 때문에 성장호르몬 치료가 필요 없다.

의학적으로 저신장증은 같은 성별을 가진 같은 연령 소아의 키 정규분포 상에서 키가 3%(100명 중 작은 쪽에서 3번째) 미만인 경우를 말한다. 이런 아이들의 대부분은 가족성 저신장이거나 체질성 성장 지연에 해당되지만, 일부에서 호르몬 이상이나 골격계 이상 또는 만성 질환이 있어 치료가 필요할 수 있다.

저신장증이 아니더라도 간혹 너무 작아서 스트레스를 받고 아이 본인이 치료를 원한다면 성장호르몬 요법을 시도해 볼 수 있다. 성장호르몬 분비 장애가 없는 아이라면 본인이 의사 표현을 잘 할 수 있을 때 시작하는 것이 좋다.

그러나 이미 사춘기가 지난 아이들에게는 효과가 떨어지므로 사춘기 시작 전에 맞아야 한다. 만약 성장호르몬 분비에 장애가 있으면서 저신장 외에 다른 건강상의 문제가 없다면 만 4살 전후로 시도해 볼 수 있으며 초등학교에 입학 전에 또래와 키를 비슷하게 키워주는 것이 좋다.

성장호르몬 주사의 부작용으로는 갑상선 기능 저하증, 관절통, 피부 점 증가, 유방발달, 부종, 혈당증가, 고관절 타구, 두통, 가성 뇌 부종, 혈압증가 등이 있다. 유전적으로 갑상선질환이나 당뇨병이 많은 가족력이 있는 경우 그 발생률이 증가할 수 있으며, 두통은 주로 터너증후군 환아에서 빈도가 높은 것으로 알려져 있다.

척추 측만증이 있는 경우 그 정도를 증가 시킬 수 있으므로 관찰이 필요하다. 백혈병이나 종양의 발생과는 무관한 것으로 밝혀졌으나, 유전적으로 백혈병이나 종양 발생이 많은 가족력이 있다면 맞지 않는 것이 좋다.

◆ 사춘기 억제제, 키 성장만을 위해 사용 말아야

성조숙증 치료에 사용하는 사춘기 억제제를 단순히 성장을 위해 사용하는 경우가 있다. 그러나 사춘기 억제제는 성조숙증 치료가 꼭 필요한 아이에게만 쓰는 것이 좋다. 성조숙증 치료로 얻을 수 있는 키의 이득은 본인이 성조숙증으로 인해 손해를 본 정도다.

사춘기 억제제는 4주에 한번 근육주사로 투여하게 되며 6개월이나 1년 간격으로 골연령 검사를 해 손실된 예측키가 회복되면 종료를 하게 된다. 보통 여아에서 만 11세, 남아에서 만 12세가 넘으면 중지한다.

부작용은 주사 부위의 국소 통증, 발진 등이며 투여를 중지하면 이 같은 부작용이 사라지고 정상적으로 사춘기 발달을 하게 돼 향후 임신에 문제는 없다.

또 사춘기 억제제 부작용으로 골밀도의 저하가 보고되고 있으나 연구 결과는 아직까지 명확한 결론을 내리지 않은 상태다. 또한 치료 중의 골밀도 저하는 칼슘과 비타민D의 보충만으로도 어느 정도 예방이 가능하며, 치료가 끝난 후 사춘기가 진행되면서 회복된다. 이외에 간혹 치료 중 비만증을 보이는 경우가 있는데, 약물과의 연관성은 확실하지 않다.

※도움말=서지영 교수(을지대학교 을지병원 소아청소년과)