어린이는 우리의 미래이다. 빠르게 발전하는 우리의 생활 중에서도 어린이의 생활환경은 더욱 빠르게 변모하고 있다. 많은 변화에서 주의할 요인은 생활주변의 여러 화학물질 등의 영향이다. 더구나 이러한 변화에는 많은 확인이 필요하고 확인요소 중 가장 중요한 부분은 안전 문제일 것이다.

어린이는 우리가 분류하는 민감 인구집단이다. 단순히 체격이 작은 것이 아니고 흡수력은 성인에 비하여 높으며 대사율은 낮은 신체적 특성을 갖고 있어 해로운 물질에 노출되면 더 큰 영향을 받을 수 있는 대상이다.

 

맞벌이의 일반화로 어린 시절에는 어린이 시설의 이용률이 높은데, 주로 어린이집, 유치원, 실내놀이터, 유아학원 등 다양한 시설을 활용하며 생활하게 된다. 대부분 집단생활을 하고 있어서 개개인의 안전을 확보하기에는 어려움이 많다고 하겠다.

 

따라서 어린이의 안전관리 규정이나 관리지침을 잘 만들어야 건강에 끼치는 영향을 최소한으로 관리할 수 있다.

 

기온과 습도가 높아지면서 특히 여름철에는 모기향 등의 살충제 사용이 급격히 증가하게 된다. 어린이 시설에서는 집에 돌아가서 아이들이 모기나 벌레에 물린 자국을 확인하면 부모들로 불만이 커지므로 모기 등의 접근을 원천적으로 차단하기 위하여 과량의 살충제를 사용하곤 한다고 얘기들을 한다. 이는 부모들의 과민 반응에서 기인된 행동 중의 하나로 판단된다.

 

살충제는 원료성분에 따라서 인체에 끼치는 해가 다를 수밖에 없다. 제품의 홍보를 위해서 무해한, 천연제품 등 미사여구를 사용한 제품이 많으나 어떤 제품이든지 독성이 없을 수는 없고, 더구나 노출대상이 어린이이므로 안전성은 더욱 중요하게 판단해야 할 부분이다.

 

당연히 가능한 한 사용을 자제하는 것이 바람직하나 관리상의 한계나 편의상 살충제를 많이 사용하고 있는 실정이다. 따라서 적절한 살충제의 사용은 어쩔 수 없는 일이지만 과한 사용은 자제해야 할 부분이다.

 

어린이 시설은 정부의 규정에 따라 일 년에 몇 차례씩 소독을 하도록 정하고 있으며 사용되는 소독제는 안전규정을 준하는 제품에 한하여 사용하도록 하고 있다. 2008년 환경부 실태조사 결과에서는 어린이집 등의 어린이 시설의 절반 이상에서 디클로르보스(dichlorvos)가 검출되었다.

 

이 물질은 이미 소독제로 사용이 금지된 물질이지만 일반적으로 많이 쓰이는 피레스로이드(pyrethroid)계열의 살충제보다 가격이 싸서 사용하지 말아야 할 물질을 사용한 것으로 확인되었다. 디클로르보스는 일반적인 피레스로이드 계열의 살충제보다 독성이 매우 강해서 어린이에게는 큰 피해를 줄 수 있는 물질이다.

 

더구나 어린이 시설에서 잘못된 판단으로 시설에서 소독을 한 후 잔류 효과를 장시간 유지하기 위해 며칠 동안 청소를 하지 않는 경우도 있었다. 그런데 어린이 시설의 아이들은 대부분 인지 능력이 발달하지 않은 연령대이므로 대부분의 물질이나 물건을 입으로 가져가는 습성이 커서 바닥에 묻어 있던 소독에 사용한 잔류물질이 어린이의 손으로 부터 입을 통해 유입될 가능성이 높아 상당한 주의가 필요하다.

 

특히 청소를 하지 않아서 먼지량이 급증하게 되고 대부분의 소독제들은 무거운 특성을 띠므로 바닥의 먼지에 달라붙거나 떨어진 채로 존재하므로 아이들에게 노출될 가능성은 더욱 커진다고 하겠다.

 

따라서 올바른 실내 소독방법은 소독 후에는 일정시간이 경과한 후 철저하게 청소를 하여 아이들의 노출을 최소화 하여야 하며 청소 시는 물걸레 등을 이용하여 소독 잔류물질의 양을 최소화하여야 하겠다. 부수적으로 어린이의 안전관리를 위해서는 수시로 손을 씻는 습관을 들이게 하여 손을 통한 노출을 줄이도록 하는 노력을 병행하는 것이 필요하다.
 
한편 어린이 시설에서 사용되는 여러 가지 화학물질들이 실내에 머무는 시간을 짧게 관리하는 것이 어린이 건강에 도움이 되므로 하루에 2회 이상, 한번에 30분 정도는 환기를 시켜주어야 살충제 등의 실내 농도를 낮추는 효과가 있다고 하겠다.

 

이러한 화학물질에 특히 민감한 어린이의 건강에 나쁜 영향을 줄 수 있으며, 알레르기 질환 등 다양한 질병과의 관련성이 제기되고 있으므로 실내에 존재하는 물질을 최소화하고 환기를 통하여 밖으로 내보내는 것이 어린이의 건강관리에 필요한 부분이라고 할 수 있다.

어린이는 우리의 미래이다. 어린이 시설은 다른 어떠한 시설보다도 안전하고 쾌적한 공간으로 유지해야 하며 적절한 살균과 소독을 통해 어린이의 건강관리에 만전을 기해야 건강한 미래를 기대할 수 있겠다.