간접흡연에 노출된 유아와 비만 어린이는 다른 어린이보다 어른이 됐을 때 심장질환의 위험이 더 크다는 연구결과가 나왔다. 혈관이 더 많이 손상되기 때문이다.

미국 오하이오주립대 존 안소니 바우어 교수팀은 2~5세 유아 52명, 9~18세 청소년 107명을 대상으로 간접흡연의 노출 정도와 혈관 손상과 염증을 분석하는 혈액 샘플, 혈관내피세포의 순환 수치를 측정했다. 그리고 참가자의 키, 체중, 혈압과 사회경제적 정보 등을 참고해 비교분석했다.

그 결과 △간접흡연 노출량과 유아의 혈관 손상 정도사이에 관계가 있었고 혈관 손상정도는 비만 유아에게서 2배 더 컸다 △간접흡연을 한 비만 청소년은 정상체중 청소년과 비교했을 때 혈관손상 위험이 2배 더 높았다 △간접흡연을 한 유아는 청소년과 비교했을 때 4배 더 위험했다. △간접흡연을 한 유아는 혈관을 건강하게 유지하고 고쳐주는 혈관내피세포 순환이 30% 감소했다.

바우어 교수는 “흡연뿐만 아니라 간접흡연도 몸속 산화와 염증을 증가시키는 원인이고 비만 또한 만성적인 저등급 염증이 나타나 혈관 손상을 일으킬 수 있다”며 “이 두 가지 요인이 합쳐지면 서로 상호작용 해 염증의 정도와 혈관세포 손상이 더 커진다”고 설명했다.

그는 또 “이번 연구결과는 어린이가 흡연에 노출되는 것은 위험하다는 것을 보여주고 있으며 비만 어린이는 간접흡연을 더 조심해야 한다”고 당부했다.

이 연구결과는 ‘미국 심장학회(American Heart Association)’ 연례회의에서 발표됐으며 미국 온라인 과학뉴스 사이언스데일리, 과학논문 소개사이트 유레칼러트 등이 18일 보도했다.