영국 브리스틀 대학교 케이트 노스톤 교수팀은 어린이 3966명의 부모를 대상으로 자녀가 3, 4, 7, 8.5세일 때 음식을 어떻게 먹어왔는지 설문조사를 실시하고 어린이가 8.5세일 때 IQ테스트를 했다.
그 결과 3살 이전에 지방, 설탕 등이 듬뿍 든 음식을 먹은 어린이는 이후 건강한 식단으로 바꿔서 먹었더라도 IQ가 평균보다 1.6점 더 낮았다.
반면 어릴 때부터 과일과 채소, 밥 등을 먹었던 어린이의 IQ가 평균보다 1.2점 더 높았다.교수는 “1, 2점의 차이가 크지는 않지만 부모들이 느끼기에는 다를 수 있다”며 “아이가 어렸을 때부터 고지방, 설탕이 들어간 음식 대신 채소나 과일 같은 영양분이 많은 건강한 음식을 많이 먹도록 격려해야 한다”고 말했다
그는 또 “유아기엔 뇌 발달이 가장 빠르기 때문에 이 시기에 두뇌발달에 좋은 과일 및 채소를 바탕으로 한 가정식 위주의 식단이 좋다”고 설명했다.
이 연구결과는 ‘역학 및 공공보건 저널(Journal of Epidemiology and Community Health)’에 게재됐으며 미국 과학 웹사이트 라이브사이언스, e사이언스뉴스 등이 최근 보도했다.