기후변화로 천식, 비염 등 국내 알레르기 환자가 증가하고 있어 이에 대한 대책이 시급하다는 연구결과가 나왔다. 이와 관련, 정부는 천식예보제를 올 상반기에 서울지역에 시범실시하는 등 종합적인 알레르기질환 관리에 나설 방침이다.

3일 오후 서울 중구 세종로 한국프레스센터에서 열리는 ‘기후변화 건강포럼’에 앞서 배포한 자료에서 박해심 아주대 예방의학과 교수는 ‘기후변화가 알레르기질환에 미치는 영향’발표를 통해 “기후변화에 의해 국내에서도 꽃가루 알레르기 환자 등 알레르기 환자 증가가 관찰되고 있으며, 기후변화는 대기오염물질의 증가와 대기 온도의 상승, 이산화탄소 농도 증가에 기인한다”고 밝혔다.

국민건강보험공단 자료에 따르면 국내 알레르기 환자는 지난 2002년 552만명에서 2007년 714만명으로 29.3% 증가했다. 이중 비염환자는 46.0% 늘어났고, 천식은 17.7% 증가했다. 연령별로 어린이와 노인 등 건강취약층에서 천식 유병률이 급증했다. 5~9세 어린이의 천식 유병률(1000명당 환자수)는 2001년 15.8명에서 2005년 38.9명으로 급증했고, 65세 이상은 2001년 54.2명에서 2005년 72.2명으로 늘어났다.

연구결과에 따르면 온도상승은 꽃가루를 생성하는 나무나 잡초의 성장을 증가시키고, 꽃가루의 생산을 증가시킨다. 꽃가루는 직접적으로 기도점막에 알레르기반응을 악화시킬 수 있고, 알레르기를 일으키는 면역세포반응을 강화해 알레르기 증상을 증가시킨다. 박 교수는 “꽃피는 기간이 연장되면서 꽃가루 수가 증가함에 따라 알레르기 환자의 숫자가 늘고 있다”며 “어린이와 노인등 기후변화 취약 연령층에 대해 관리시스템을 개발하고, 기후변화에 민감한 꽃가루 규명 등 국내 알레르기 특징을 규명해 예방법 등 대책을 수립해야 한다”고 말했다.

이와 관련, 정부는 올해 상반기에 ‘천식예보제’를 서울지역에 시범실시하는등 종합대책을 마련중인 것으로 알려졌다. 질병관리본부에 따르면 천식 질환으로 발생하는 사회·경제적 비용은 연간 2조5000억원으로 국내 사망률 1위 질환인 암(5조5000억원)의 절반 수준에 육박하고 있다.

이진우기자 jwlee@munhwa.com

기사 게재 일자 2009-02-03